Un importante proyecto energético proyectado para la comuna de Vallenar obtuvo su aprobación ambiental. Se trata del Sistema de Almacenamiento de Energía y Línea de Transmisión GAIA, iniciativa vinculada a Metlen Group que considera una inversión estimada de US$145 millones.

El proyecto contempla la construcción y operación de una central de almacenamiento eléctrico mediante baterías BESS (Battery Energy Storage System), con una potencia instalada de 200 MW, reforzando el desarrollo de infraestructura destinada al almacenamiento de energía en la Región de Atacama.

La central estará compuesta por 58 sistemas de conversión de potencia y contará además con una línea de transmisión de 220 kV y aproximadamente 1.176 metros de extensión, infraestructura mediante la cual se conectará al Sistema Eléctrico Nacional a través de la existente Subestación La Verbena, ubicada en la comuna de Vallenar.

El objetivo de este tipo de instalaciones es almacenar energía disponible en determinados períodos para posteriormente entregarla al sistema eléctrico cuando sea requerida, aportando mayor flexibilidad y capacidad de gestión de la energía disponible.

La iniciativa había ingresado a evaluación ambiental durante 2025 y considera una vida útil proyectada de 35 años. En su presentación original se estableció una superficie aproximada de 12 hectáreas para el desarrollo del sistema de almacenamiento.

Con su aprobación ambiental, el proyecto GAIA se suma a las inversiones energéticas que durante los últimos años han escogido a Vallenar y la provincia del Huasco para el desarrollo de iniciativas vinculadas a generación, transmisión y almacenamiento de energía, aprovechando las condiciones que presenta el territorio y su conexión con el Sistema Eléctrico Nacional.